En 2011, une manifestation yéménite du « printemps arabe » venait fragiliser un équilibre politique déjà précarisé par le conflit ouvert opposant le gouvernement central et les rebelles Houthis de la région de Saada, au nord du pays. L’instabilité et l’affaiblissement du pouvoir central qui en ont résulté ont provoqué une extension et une intensification du conflit civil, s’étendant rapidement à toute la moitié est du pays et impliquant diverses puissances régionales – Arabie saoudite, Iran et UAE notamment. Le Yémen est aujourd’hui un pays profondément divisé. Les rebelles Houthis exercent un contrôle très autoritaire sur tout le tiers nord-est du pays, jusqu’à la ville portuaire stratégique d’Hodeïda. Le gouvernement légitime n’a lui-même qu’un contrôle relatif des territoires du sud, où le mouvement sécessionniste jouit d’une influence qu’il n’avait plus eue depuis le conflit civil de 1994, et de l’ouest du pays, où les mouvements islamistes sont particulièrement présents.

La crise humanitaire provoquée par le conflit demeure l’une des graves et importantes du monde, constamment aggravée par les combats qui se poursuivent et par une situation économique catastrophique. La désintégration des services essentiels ajoute de nouveaux facteurs de crise humanitaire, comme l’illustre l’irruption depuis 2016 d’une épidémie de choléra qui a touché plus d’un million de yéménites et causé près de 3.000 morts, mais aussi l’irruption de pathologies auparavant absentes du pays, telles que la dengue, favorisée par un environnement sanitaire très dégradé. L’actuelle pandémie de Covid-19 constitue un autre risque majeur de dégradation de la crise, tant du point de vue sanitaire que de ses conséquences sur une situation socio-économique déjà très dégradée, qui met aujourd’hui le Yémen, selon les Nations-Unies, face à un risque de famine.